佛像

佛像：开悟者的象征
佛像象征“开悟者”，佛教的根本偶像。佛教传达的是自我完善哲学―其根本教义包括四圣谛和八正道。佛教有着各种“经”。佛教徒认为巴利大藏经是最古老和最有权威的“经文”。四圣谛认为：1.世间充满苦难（苦谛）；2.苦难是由欲望造成的（集谛）；3.只有当欲望停止时苦难才停止（灭谛）；和4.通过修八正道可以离苦（道谛）。总地来说，道包括正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。其它佛教哲学包括生命中没有永久（无常），个体的人并不真正存在（无我），所有一切都由非人性的道德因果法则决定（噶玛），轮回是不断受苦的无限循环，生命的目的是最终扑灭生命之火，进入永远的纯粹不存在状态来突破这种循环（涅）。

佛像：信仰系统的象征
佛像代表一个进入到三种主要哲学中的信仰系统：

• 大乘佛教 (“大车”)约占整个佛教徒人数的56%，主要分布在中国、日本和韩国。多年来，大乘佛教已经向许多不同的亚洲信仰敞开，现在认为佛是神。
• 小乘佛教 (“长者的教义”) 约占整个佛教徒人数的38%。小乘佛教最接近最初的无神论哲学，主要流传于越南、泰国、柬埔寨、斯里兰卡（锡兰）和缅甸。
• 金刚乘 (也称藏传佛教或密宗)约占到余下的6%佛教徒，主要分布在西藏、尼泊尔和蒙古。金刚乘中加入了扰人的萨满教和密教部分。目前全球约有6亿1千3百万佛教徒，美国约有150万。佛教在美国持续发展的原因是亚洲移民的涌入、音乐和电影名人的认可，以及它与新纪元运动的紧密联系。

佛像：渴盼希望的象征
佛像代表着一种深切关注如何克服苦难的信仰系统。涅的希望确实是最终结束世间苦难循环的希望。噶玛律法却可能太严厉和不人性了。在佛教的道德因果系统中，没有慈悲也没有宽恕。只有通过不断的善行循环并努力实现“无法达到的”自我完善才能逃脱。

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